במסכת אבות נאמר: "רבי אומר, 'מהי דרך הישר אשר יבחר אדם לעצמו?' היא דרך הטובה הן לעצמו והן לסובבים אותו". כלומר, דרך "הדרך הישרה" היא דרך הישר.
עם זאת, כשמדובר בצניעות או באגואיזם, אבות ממליץ לא על ה"אמצעי" אלא על הקיצוני: "רבי לויטאס מיבנה אומר: 'היה עניו במעלה, כי נגמרת תקוות האדם'" (אבות ד', ד').
לכן, לימדו חכמים: אדם חייב להיות צנוע במעשיו - עם אביו ואמו, עם רבו, עם אשתו וילדיו, עם הקרובים והרחוקים, ועם גוי בשוק - כדי שיאהבו אותו בשמים ונעים בארץ (תנא דבי אליהו).