Слово "иври", которым звали Авраама, а потом стали называть его потомков, мы впервые встречаем в 3-ей недельной главе Торы, где сказано: "И пришёл беглец и известил Авраама - иври" (Берешит 14:13).
Что обозначает это слово, от которого произошло русское слово "еврей", английское слово "гибруи " и т.д.? Обратимся к комментариям Писания. Известный комментатор ТАНАХа, рабби Овадья Сфорно приводит мнение, что беглец, упомянутый в тексте, не знал, что Авраам состоит в родстве с Лотом, попавшим в плен. Этот беглец всё-таки решил сообщить Аврааму, что Лот взят в плен, зная, что Авраам, так же как и Лот - "иври", то есть разделяет идеи Эвера, который был правнуком Шема и дальним предком Авраама, проповедавшего веру в единого Б-га. Таким образом, согласно Сфорно "иври" - это не название представителя этнической группы, а название последователя идеологии Эвера.
Другого мнения об этимологии слова "иври" придерживается РАШИ. РАШИ приводит Мидраш, утверждающий, что Авраам был прозван кнаанейцами (тогдашними жителями Святой Земли) "иври", что можно перевести как "потусторонний", потому что пришёл в Кнаан из-за реки Ефрат.
Оба эти толкования имени "иври" вполне оправданны и по отношению к потомству Авраама, унаследовавшим от него это имя. Ведь евреи стали народом, приняв у горы Синай Б-жественное учение (Тору), основные принципы которого задолго до этого проповедовал Эвер. И лишь это учение сохраняло и сохраняет евреев как народ, несмотря на то, что они говорят на разных языках и живут в разных странах, нередко приобщаясь и принимая участие в создании культуры народов, среди которых они живут. Что касается втого толкования слова "иври" ("еврей"), в значении "потусторонний", то, как видно из высказываний о евреях представителей других народов, как врагов, так и доброжелателей, именно так воспринимают евреев все остальные народы.